Die Kreuzzüge waren eine Reihe von religiösen Kriegen, die im Zeitraum zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert stattfanden. Sie wurden von europäischen Christen, insbesondere aus dem römisch-katholischen Raum, organisiert und durchgeführt, um das Heilige Land, insbesondere Jerusalem und andere Gebiete im Nahen Osten, von muslimischer Herrschaft zu befreien und den Zugang zu den heiligen Stätten des Christentums wiederherzustellen.
Die Ursachen für die Kreuzzüge waren vielfältig und umfassten religiöse, politische, wirtschaftliche und soziale Faktoren. Dazu gehörten der Wunsch nach religiöser Erlösung und Vergebung von Sünden, die Aussicht auf Reichtümer und Ländereien im Osten, die Macht- und Einflusserweiterung der Kirche und des Adels, sowie der Druck auf die christlichen Königreiche Europas durch das Vordringen des Islam in Teilen des Mittelmeerraums.
Im Zeitraum von 1096 bis 1291 fanden insgesamt acht große Kreuzzüge statt, bei denen Zehntausende von Menschen, darunter Ritter, Söldner und normale Bürger, aus Europa in den Nahen Osten zogen, um gegen die muslimischen Herrscher zu kämpfen. Es gab auch kleinere Kreuzzüge und Kreuzzugswellen, die sich auf andere Gebiete wie Spanien oder das Baltikum konzentrierten.
Die Kreuzzüge hatten weitreichende Auswirkungen auf die Geschichte Europas und des Nahen Ostens. Sie führten zu politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Veränderungen, darunter den Aufstieg von Handelsrouten und Städten, den Austausch von Wissen und Technologien zwischen den Kulturen, aber auch zu Konflikten und Spannungen zwischen Christen und Muslimen, die bis heute nachwirken. Die Kreuzzüge haben auch die Beziehungen zwischen verschiedenen religiösen und kulturellen Gruppen geprägt und sind ein bedeutendes Ereignis in der Geschichte des Mittelalters und des Verhältnisses zwischen dem Christentum und dem Islam.