Kohlenstoff ist ein chemisches Element mit dem Symbol C und der Ordnungszahl 6 im Periodensystem. Es ist ein Nichtmetall und kann in verschiedenen Formen vorkommen, einschließlich Diamant, Graphit und Fullerenen. Kohlenstoff ist das viert häufigste Element im Universum und das zweithäufigste Element im menschlichen Körper (nach Sauerstoff).
Kohlenstoff ist das grundlegende Element des Lebens und bildet die Basis für alle organischen Verbindungen. Es ist ein wesentlicher Bestandteil von Proteinen, Kohlenhydraten, Lipiden und Nukleinsäuren wie DNA und RNA. Pflanzen verwenden Kohlenstoff durch Photosynthese, um Kohlenhydrate herzustellen, die dann von Tieren und anderen Lebewesen als Nahrung verwendet werden.
Kohlenstoff wird auch in vielen industriellen Anwendungen eingesetzt, wie zum Beispiel in der Herstellung von Stahl, Kunststoffen, Schmierstoffen und Batterien. Es ist auch ein wichtiger Bestandteil von Brennstoffen wie Kohle, Erdgas und Erdöl.